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●編集スタッフより一言

腰痛や神経痛における治療の第一歩は「理解をする事」です。どうしてこの痛みが起こっているのか。何が原因となってそうなってしまっているのか。「因果関係」を絞り込む事によって回復/復帰というゴールは一気に近づきます。ですが、ほぼ例外なく「目の前の痛み」に意識が向かい、「原因？それどころじゃない！！」という患者さんが殆どです。そんな時に頼もしいのが「目の前の痛みを取るペインクリニック」なのです。

●ペインクリニック索引

ペインクリニックとは

代表的な施術

●ペインクリニックとは

「目の前の痛みを取る」事に特化した西洋医学的治療

ペインクリニックとは正にその名が示すとおり「ペイン＝痛み」に対して働きかける「専門医」と言う事ができます。腰痛や椎間板ヘルニア、坐骨神経痛といった症状に「突然」襲われた人などは「何だこれは？？」と思うと同時に「とにかくこの痛みを取り除いて欲しい！」という思いで頭が一杯になってしまいます。本来の治療は

• この痛みは一体何なんだ？？
• どういう仕組みでこの痛みが今起こっているんだ？？

といったように、その痛みが起こる仕組み（メカニズム）をしっかりと把握し、「因果関係」を絞り込む事が非常に重要となってきます。何故なら「痛みを引き起こす原因」に対して適切な処置を行わなくては、結局はまた同じ事を繰り返してしまうからです。腰が歪んでいるのに、その歪みについて考えず、とにかく痛み止めの薬だけを飲んで済ませる。これでは肝心の「根本原因」がそのまま放置されてしまいます。当然、薬の効き目が失われれば痛みは戻ってくるだけです。

ですが、そうも言ってられない程の痛みの場合、「とにかくまずはこの痛みを何とかしてからだ！！」という場合に頼もしい存在が「ペインクリニック＝痛みを取り除くことに特化した治療院」というわけなのです。

●ペインクリニックでの代表的な施術

ブロック注射による局所麻酔

ペインクリニックで最も代表的な「鎮痛処置」が「神経を局所麻酔によってブロックするブロック注射」によるものです。

このブロック注射には主に「硬膜外ブロック注射」「神経根ブロック注射」「椎間板内ステロイドブロック」の三種類があり、症状の程度や患者さんの体質に合わせてうまく使い分けを行っていきます。

症状がそれ程深刻ではない場合には「硬膜外ブロック」による局所麻酔（場合によっては抗炎症剤を注射する場合もある）を行い、症状が進行していた場合には脊髄神経根（あるいはその周囲）に局所麻酔を打つ「神経根ブロック」による鎮痛処置を行います。最近では「骨盤仙骨」付近に針を刺す「仙骨ブロック注射(仙骨硬膜外ブロック注射)」という方法も「安全なブロック」として普及を見せているようです。

※ブロック注射による鎮痛処置には「飛び上がる程痛かった」「チクッとしただけだった」といったようにその痛みについては非常に大きな個人差が存在しています。これは「神経根にまで注射針を刺さないと効果が見込めない」とする説も西洋医学の世界ではある為に、医師によって注射を刺す深さが異なる事が原因と考えられます。激しい痛みを伴うブロック注射は「神経根」まで刺し、「痛みを余り感じなかった」場合は神経根の手前で止めている可能性が高いです。

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高周波熱凝固法（健康保険OK）

ブロック注射による治療で芳しくない鎮痛効果となった場合に採用される治療法として「高周波熱凝固法」があります。これはブロック注射と同じ「神経ブロック」による治療となりますが、「硬膜外ブロック」「神経根ブロック」といった「局所麻酔」による鎮痛処置ではなく、「神経破壊＝熱によって神経を凝固させる」による鎮痛効果をもたらします。

つまり、ブロック注射が「痛みを感じる感覚神経を麻酔で麻痺させる」のに対して、「痛みを感じる感覚神経の通り道を遮断する」事による鎮痛処置となるわけです。その鎮痛効果は、熱によって凝固（遮断）した神経が再生を行うまで継続しますので、平均すると2年程度の鎮痛効果（ブロックの場合は1〜2ヶ月）が見込める治療法として全国のペインクリニックに普及を見せています。また、薬物を使わないので「副作用の心配がない」という点や対象となる神経に直接働きかけるので「ピンポイントでの処置が可能」といったメリットもあり、患者さんにも広く受け入れられている治療法のようです。

専用の針を使っての施術

高周波熱凝固法による治療はとてもシンプルです。高周波熱凝固法専用の針を対象となる神経に刺し、そのまま発熱させます。この時針に発生した熱によって「感覚神経」の構成要素である蛋白質が熱凝固を起こし、神経の働きが抑えられるというわけです。凝固を起こした神経部位には神経伝達物質である生体電流（痛みを伝える電気信号）が流れませんので、脳に痛みの認識は起こりません。

また、治療対象となる神経が「感覚神経」の場合であれば「高温」で神経を処置し、「運動神経」も含んでいる場合には、運動神経への影響を最小限に抑えるために「低温」での処置を行います。症状の程度、患者さんの状態、そして対象となる患部の状況に合わせてうまく使い分けるわけです。

治療時間は30分〜1時間 (一泊治療が通常)

この高周波熱凝固法による施術は平均すると30分程度、長くて1時間程度で終わります。ですので、日帰り手術と同じ程度となりますが、用心をとって一泊二日での治療を行っているペインクリニックが殆どです。

国内でも100を超えるペインクリニックで導入されている

高周波熱凝固法による治療を行っているペインクリニックは日本国内でも100を超えるようになってきたようですので、もし、検討される場合は直接最寄のペインクリニックまでお問い合わせ下さい。

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脊髄神経刺激療法（健康保険OK）

2008年に入り、新たに注目を集めだしている疼痛治療に「脊髄神経刺激療法」というものがあります。これは脊髄神経に走る「痛みを伝える感覚神経」に対して、「擬似信号（人為的な生体電流）」を流す事により、「本来の痛みの信号と擬似信号を置き換える」治療法です。脳は「本来の痛みの信号」ではなく、「擬似信号」を受け取り、判断をしますので、結果的に「痛みを抑える」事ができるという訳です。

神経を壊さない治療法

この脊髄神経刺激療法の場合は、高周波熱凝固法とは異なり、神経そのものを「破壊」する事はありません。治療に使うのは専用の針（擬似信号を神経に伝える電極針で、直径は1m以下）で、あくまで「神経上を走る電気信号を置き換える」だけになるので、負担も少なく注目を浴びています。

初めに仮手術による効果の検証を行う

この脊髄神経刺激療法は、体内に擬似生体電流を発生させる為の特殊な器具を埋め込む必要があります。ですので、まずはこの治療法がしっかりと効果があるのかどうかを仮手術にて確認を取り、患者自身がその効果に納得をした場合に改めて本手術を行い、擬似生体電流を発生させる本体器具（直径3〜7cm程度）を身体に埋め込みます。

身体に埋め込んだ本体の電池寿命は２〜５年

この脊髄刺激療法によって埋め込まれた擬似生体電流を発生させる本体器具は電池によって動いています。そしてその内臓電池の寿命は2年〜5年程度で尽きますので、その際には電池交換の為の再手術が必要となります。一度、本手術を行えばそれっきり、という治療法ではないので、事前にしっかり主治医と相談をするようにしてください。

進化を続ける脊髄神経刺激療法

2000年に健康保険の適用を受ける事ができるようになった脊髄神経刺激療法ですが、適用当初は神経に埋め込むのは電極1本が普通でした。ですが、最近では患者さんの痛みの程度に合わせて、複数の電極を活用して鎮痛を行うなど、その対象となる症状/程度にも幅が出てきています。「私は痛みが余りに酷いから難しいのではないか・・」と不安に思われる方はまずはお近くの脊髄神経刺激療法を行っている病院に問い合わせ、まずは御確認下さい。

※この脊髄神経刺激療法は「あらゆる疾患/症状、万人に効果がある」といった魔法のような治療法ではありません。症状の程度、また個人差もありますので、脊髄神経刺激療法を検討されている方は必ず、治療を実際に行っている病院にて詳しい話を聞き、更に仮手術を通して自分に対しての効果を確認するようにしてください。身体への負担が少ないとはいえ、手術に変わりはありませんので、最終的には患者さん自身の自己判断が大切となります。

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PLDD（レーザー治療）（健康保険不可）

今現在、「高度先進医療」として残念ながら健康保険の適用を受ける事ができない治療法が「PLDD（レーザー治療）」です。これは椎間板ヘルニアの治療に特に活躍をしている治療法で、直径数ミリという細さの針（内部にレーザーファイバーを搭載）を患部となる椎間板まで届け、椎間板内の「髄核」をレーザーにて蒸発、椎間板内側の圧力を下げる事によって「ヘルニア」を消失させる治療です。

ヘルニアを摘出ではなく、引っ込める

代表的な椎間板ヘルニアの手術である「LOVE法」「MED法」は飛び出した「ヘルニア」そのものを摘出する事が目的となりますが、このPLDD（レーザー治療）は椎間板の内側の髄核を消失させ、「内側から外側へと働く圧力」を減少させ、飛び出した髄核（ヘルニア）を引っ込めてしまう事が目的です。

傷口が「数ミリ」という圧倒的な負担の軽さ

PLDD(レーザー治療)による治療の最大の特徴は「負担の軽さ」にあります。非常に細いファイバーを使う治療なので、皮膚の切開はほんの「数ミリ」で済みます。また、実際の治療時間も15分〜30分という短い時間なので、「局所麻酔」による治療で「日帰り」が可能です。勿論、翌日からの仕事への復帰も可能です。

※手術翌日からの事務仕事などへの復帰は確かに可能ですが、やはり万が一の事もありますので、２〜３日は様子見を兼ねての休養を取る事をお薦めします。

唯一のネックは「費用」

PLDD(レーザー治療)は傷口の小ささ、復帰までの時間など、従来の手術に比べて非常に多くのメリットがある治療法です。ですが、「先進医療」という最先端の治療方法に当たるために、残念ながら「健康保険の適用はNG＝全額自己負担」となってしまいます。

その費用は決して安いものではなく、「腰椎1本」にあたり、平均で200,000万円程度（検査費等は別途）の費用がかかるとお考え下さい。首（頚椎）の場合は技術的難易度の高さから腰椎に比べて1本あたりの治療費用が高くなるようです。

患者自身の人生設計が大切

PLDD(レーザー治療)は確かに安い治療ではありません。ですが、「体は資本」であり、「健康」あっての人生です。その時の出費が大きかったとしても、結果的に「健康」へと戻ることができるのであれば、後から幾らでも取り返しはつきます。最も避けるべき事は「お金を気にして症状を更に悪化させてしまう」事です。失った健康を取り戻すのは容易ではありません。じっくり自分自身と向き合って、どういった復帰までの治療プランを描くのか、また復帰した後の自分の人生設計をどうしていくのか。

冷静に、慎重に考えた上での決断をしましょう。

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